Le luci natalizie illuminano le antiche pietre medievali, l’aria fredda porta con sé il profumo di cioccolata calda e spezie, mentre le guglie gotiche si stagliano contro il cielo invernale di dicembre. Gand, nel cuore delle Fiandre belghe, è una di quelle destinazioni che si trasforma in un autentico gioiello durante il periodo dell’Avvento, perfetta per un weekend in famiglia che unisce storia, magia natalizia e scoperte culturali senza svuotare il portafoglio. Il protagonista indiscusso di questa esperienza è il Gravensteen, il Castello dei Conti, una fortezza medievale che sembra uscita direttamente da una fiaba cavalleresca e che conquista grandi e piccini con le sue torri imponenti e i suoi segreti millenari.
Il Gravensteen: una fortezza nel cuore della cittÃ
Costruito nel 1180 dal conte Filippo d’Alsazia, il Gravensteen rappresenta l’unico castello medievale delle Fiandre con un sistema difensivo praticamente intatto. Ciò che rende questa fortezza particolarmente affascinante per le famiglie è la sua autenticità : niente ricostruzioni moderne o allestimenti plastificati, ma pietre autentiche, scalinate ripide, stanze buie che raccontano storie di cavalieri, battaglie e vita quotidiana medievale. I bambini impazziranno esplorando le torri, camminando sui camminamenti di ronda con vista sulla città e scoprendo la collezione di armi e armature medievali custodite al suo interno.
Il biglietto d’ingresso costa circa 12 euro per gli adulti, mentre i bambini sotto i 12 anni pagano solo 8 euro. Un investimento contenuto per un tuffo nel Medioevo che occuperà facilmente due ore della vostra giornata. Dicembre è il mese ideale per visitarlo: le folle estive sono un ricordo lontano, e la nebbia invernale che avvolge le mura aggiunge un’atmosfera ancora più suggestiva e misteriosa.
Gand a dicembre: tra mercatini e atmosfera fiabesca
Visitare il castello è solo l’inizio dell’avventura. Gand nel mese di dicembre si trasforma in uno scenario da cartolina natalizia, con mercatini che costellano il centro storico e illuminazioni che rendono ancora più spettacolari i canali medievali. La città è decisamente più raccolta e gestibile rispetto a destinazioni più affollate come Bruges, il che la rende perfetta per le famiglie con bambini.
Il centro storico è completamente pedonale e le distanze sono facilmente percorribili a piedi. Partendo dal Gravensteen, potete passeggiare lungo il Graslei e il Korenlei, le antiche banchine medievali che si affacciano sul fiume Leie, dove le case delle corporazioni si riflettono nell’acqua creando scenari fotografici mozzafiato. I bambini rimarranno incantati dai cigni che nuotano placidi nei canali, mentre voi potrete godervi l’architettura fiamminga in tutta la sua gloria.
Cosa vedere e fare con tutta la famiglia
Oltre al castello, Gand offre numerose attrazioni adatte alle famiglie che non graveranno sul budget. La Cattedrale di San Bavone merita assolutamente una visita, non solo per la sua maestosità gotica ma soprattutto per ammirare “L’Adorazione dell’Agnello Mistico” dei fratelli Van Eyck, uno dei capolavori assoluti dell’arte fiamminga. L’ingresso alla cattedrale è gratuito, mentre per vedere da vicino il polittico si pagano circa 5 euro.
Il Campanile (Belfort) è un’altra tappa imprescindibile: salire i suoi 366 gradini può essere una sfida divertente per i bambini più grandicelli, e la vista dall’alto sulla città ripaga ogni sforzo. Il biglietto combinato che include campanile e cattedrale costa circa 10 euro per gli adulti.
Per un’esperienza più rilassante, concedetevi una crociera sui canali. Anche in dicembre diverse compagnie operano con battelli coperti e riscaldati, offrendo una prospettiva unica sulla città a prezzi contenuti, solitamente intorno agli 8-10 euro per gli adulti e 5 euro per i bambini.
Dove dormire senza spendere una fortuna
Gand offre un’ottima varietà di soluzioni economiche per le famiglie. Gli ostelli della gioventù in città dispongono di camere familiari private con bagno, perfette per chi cerca pulizia e comfort a prezzi ragionevoli: si trovano sistemazioni a partire da 60-80 euro a notte per una camera da quattro. La posizione centrale della maggior parte di queste strutture permette di muoversi esclusivamente a piedi.
Un’alternativa interessante sono gli appartamenti in affitto, particolarmente convenienti per soggiorni di almeno due notti. Con 80-120 euro potete trovare bilocali completamente attrezzati con cucina, il che vi permetterà di risparmiare notevolmente sui pasti preparando colazioni e magari qualche cena in autonomia. Cercate soluzioni nel quartiere di Patershol, il quartiere medievale dietro al Gravensteen: autentico, affascinante e perfettamente posizionato.
Mangiare bene spendendo poco
Il Belgio non è famoso per essere una destinazione economica, ma con qualche accorgimento è possibile mangiare ottimamente senza dissanguarsi. Le friggitorie (frituur) sono un’istituzione nazionale e offrono patatine fritte perfette accompagnate da decine di salse diverse a 3-4 euro per porzione abbondante. Aggiungeteci qualche crocchetta di gamberetti o bitterballen (polpette fritte) e avrete un pranzo sostanzioso a meno di 10 euro a persona.
I panini con le polpette (broodje ballekes) sono un altro classico economico della cucina locale: carne stufata in salsa di pomodoro servita in un panino croccante, il comfort food perfetto per una giornata fredda di dicembre, al costo di 5-6 euro.
Per la cena, cercate i piccoli ristoranti nella zona di Patershol che offrono menu fissi serali intorno ai 20-25 euro con più portate. Le zuppe fiamminghe, gli stufati di manzo alla birra e i piatti di cozze sono sostanziosi, caldi e perfetti per il clima invernale.
Non dimenticate di concedervi una pausa golosa nelle cioccolaterie artigianali sparse per il centro: una cioccolata calda belga è un’esperienza da vivere almeno una volta, e costa circa 3-4 euro per una tazza generosa che scalderà corpo e spirito.
Muoversi a Gand: pratico ed economico
Dall’aeroporto di Bruxelles, il modo più conveniente per raggiungere Gand è il treno diretto, che impiega circa un’ora e costa intorno ai 15 euro per gli adulti (i bambini sotto i 12 anni viaggiano gratis se accompagnati). I treni partono ogni 30 minuti e la stazione di Gand-Sint-Pieters è collegata al centro da un efficiente servizio di tram.
Una volta in città , però, dimenticate i mezzi pubblici: il centro storico è completamente visitabile a piedi e le distanze sono minime. Dal castello alla cattedrale ci vogliono letteralmente dieci minuti camminando. Se viaggiate con bambini piccoli, un passeggino leggero sarà più che sufficiente, anche se alcune zone del centro storico mantengono il pavé medievale originale, quindi preparatevi a qualche sobbalzo.
Per chi desidera esplorare anche i dintorni, il noleggio biciclette è un’opzione eccellente e molto belga: numerosi punti nel centro offrono bike sharing a tariffe giornaliere di circa 10-12 euro, e le piste ciclabili sono ovunque.
Consigli pratici per il weekend perfetto
Dicembre a Gand significa temperature che oscillano tra 0 e 7 gradi, quindi vestitevi a strati e portate abbigliamento impermeabile: gli acquazzoni improvvisi sono frequenti. Scarpe comode e impermeabili sono fondamentali, specialmente se pensate di salire al castello dove le scale medievali possono essere scivolose.
Acquistate il City Card di Gand solo se pensate di visitare molti musei: per un weekend concentrato sul castello e sulle passeggiate atmosferiche, potrebbe non convenire. Valutate caso per caso in base ai vostri interessi.
I mercatini di Natale sono generalmente aperti dal tardo pomeriggio e offrono un’occasione perfetta per assaggiare specialità locali come il vin brulé speziato e i biscotti speculoos. L’atmosfera serale, con le luci che si riflettono sui canali, è probabilmente il momento più magico per visitare Gand con i bambini.
Il Gravensteen chiude relativamente presto (intorno alle 17:00 in inverno), quindi programmate la visita al castello nella prima parte della giornata, lasciando il pomeriggio e la sera per esplorare il centro storico illuminato e godere dell’atmosfera natalizia.
Un weekend a Gand a dicembre, con il Gravensteen come fulcro dell’esperienza, rappresenta quella perfetta combinazione di avventura medievale, atmosfera natalizia e autenticità che conquista tutta la famiglia. La città delle Fiandre sa regalare emozioni genuine senza richiedere budget da capogiro, dimostrando che viaggiare low-cost non significa rinunciare alla qualità dell’esperienza, ma semplicemente scegliere con intelligenza e un pizzico di spirito d’avventura.
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